《军武次位面》作者 ：机甲888
▲中国新型空中炮艇机
近期，一款被外界称为高新-18的新型国产军机试飞画面在社交媒体上流出，并引发广泛关注。从机体轮廓、尺寸比例以及机翼外挂架等细节判断，该机很可能是以运-9运输机为平台改进而来的新一代空中炮艇机。若这一判断属实，不仅意味着中国空军在低空持续火力支援领域的建设上迈出了关键一步，更标志着我们长期以来在近距空中支援体系上的短板，终于要迎来真正的补强。
▲AC-47空中炮艇机
空中炮艇机本质上是一种火力化改装的军用特种作战飞机，这种军机通常以运输机或大型飞机为载体，通过在机体上布置火炮或其他武器系统，执行对面火力打击与支援、战场封锁等任务。这种战机的最大特点在于可以长时期在目标上空进行持续性的盘旋攻击，从而实现长时间、高精度的对敌火力覆盖，因此，非常适合在低烈度或非传统作战环境中（如：丛林反游击作战、城市战等）使用。
▲AC-119空中炮艇机
从历史发展来看，空中炮艇机这一概念最早可追溯至20世纪20年代美国陆军航空部队提出的概念，同时，前苏联在二战时期也制造过类似的机型，但由于技术等方面的原因，空中炮艇机一直到越战时期才真正被开发出来并投入实战使用。当时，美军为了对付隐藏在丛林中的越南游击队和各类装备，在C-47运输机基础上开发出了AC-47空中炮艇机，并在之后分别以C-119和C-130运输机为平台，开发出了AC-119、AC-130A和AC-130E三款空中炮艇机，这些战机都在越战时期取得了较好的战果。冷战结束后，美军持续对AC-130系列空中炮艇机进行改进，并先后发展出了AC-130H、AC-130U、AC-130W以及目前仍在服役的AC-130J空中炮艇机，且在多次局部战争中进行应用，这也让AC-130成为当前全球范围内唯一持续发展的空中炮艇机系列。
▲AC-130J空中炮艇机
反观中国空军，在相当长一段时间内，并未发展类似平台。这一方面与作战体系侧重有关，另一方面也与装备结构密切相关。过去，中国空军的近距空中支援任务主要依赖强-5系列攻击机，但随着该机的退役，这一能力出现明显缺口。目前，中国空军虽然可以通过无人机以及空降兵部队装备的Z-10K武装直升机实施一定程度上的近距空中支援，但仍缺乏可实现长航时、高火力打击密度和全天候持续压制的近距空中支援战机，而歼轰-7、歼-16等战术飞机虽具备强大对地打击能力，但其高价值属性决定了不适合执行此类任务。
▲强-5攻击机
在这一背景下，以运-9运输机为平台发展空中炮艇机就具有明显的合理性。运-9运输机本身具备较远的航程和较大的载荷能力，充沛的机身内部空间也为搭载多种武器系统和任务设备提供了基础。而从当前曝光的图片来看，仍处于试飞阶段的新一代国产空中炮艇机尚未安装侧向火炮，但机翼下方已预留外挂点，具备挂载精确制导弹药的能力。未来，随着项目推进，该机大概率会集成侧射火炮系统，例如中小口径速射炮乃至更大口径的122毫米榴弹炮，同时集成相应的光电瞄准系统、机载雷达以及数据链等先进航电设备，以实现平台自身的“发现－锁定－打击”一体化作战能力。
▲运-9运输机
此外，良好的生存能力也将是这类平台能否实用化的关键。现代战场环境下，低空慢速飞行器面临较大威胁，因此，新型国产空中炮艇机势必会配备完善的自卫系统，包括导弹逼近告警、红外干扰装置、电子对抗系统以及干扰弹投放系统等。同时，该机还应用了轻型陶瓷装甲机体，使其具备防御12.7毫米机枪攻击的能力。而依托体系化作战，新型国产空中炮艇机还可在其他战机或作战平台的支援下进行作战，从而降低自身的战场风险，提升整机作战效能。
▲新型空中炮艇机对中国空军的意义十分重大
从作战意义上看，国产新一代空中炮艇机的出现，将为中国空军提供一种良好的近距空中支援平台，它不仅可以在反恐、维稳、边境冲突等低强度作战中发挥重要作用，还可在未来高强度战争中承担战场边缘区域的火力封锁与支援任务，特别是在复杂战场环境（如：山地、丛林和城市等）中，这类飞机的持续空中火力打击优势将显得尤为突出。因此，国产新一代空中炮艇机的出现与装备，将有助于让中国空军构建更加完整的“察打一体+多层火力覆盖”空中支援体系。同时，这也预示着中国空军的作战理念已从过去强调高速突防和精确打击的能力，向着持续存在和体系压制的能力方向进行转变。
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